Un gilet pare-balles peut-il protéger tout le corps ?
La réponse est évidemment non. Il n'existe qu'un seul type de gilet pare-balles au monde capable de protéger l'intégralité du corps : un char.
En fait, les gilets pare-balles militaires classiques ne comportent qu'une plaque pare-balles ajoutée au niveau de la poitrine et de l'abdomen, semblable au « protecteur cardiaque » des anciennes armures de champ de bataille, pour protéger les zones vitales.
La tête, le cou, les membres, les épaules et l'aine ne peuvent pas être protégés par un gilet pare-balles. Dans certaines situations particulières, par exemple lorsque les soldats n'ont pas besoin de courir ou de se déplacer rapidement et ne doivent pas transporter beaucoup d'équipement, une combinaison pare-balles plus complète peut être utilisée, comprenant des panneaux latéraux, une protection du cou et un blindage des cuisses. Cependant, un soldat aussi encombrant serait totalement inefficace sur le champ de bataille et ne ferait que mourir plus rapidement. Par conséquent, ces types de combinaisons de protection ne conviennent généralement qu'au personnel chargé du désamorçage d'explosifs.
Même les gilets pare-balles composés uniquement de plaques avant et arrière ont suscité la controverse au sein de diverses forces armées. Le poids du gilet pare-balles non seulement ralentit la mobilité du soldat et augmente sa fatigue, mais affecte également son temps de réaction au tir.
Sur les champs de bataille d'Irak et d'Afghanistan, le poids moyen porté par les soldats américains était de 53 kilogrammes par personne. Entre 2004 et 2007, un tiers des soldats ayant quitté le champ de bataille ont subi des blessures à la colonne vertébrale, aux muscles ou au squelette, soit deux fois plus que les blessures directes au combat.
Ainsi, même avec seulement des plaques pare-balles en céramique à l'avant et à l'arrière (pesant près de 6 kg), cela représente une charge importante pour les soldats. Parfois, on n'insère qu'une plaque à l'avant, car le risque d'être touché dans le dos est moindre.
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Pourquoi porter un gilet pare-balles ?
Les causes de décès les plus courantes sur le champ de bataille sont de deux ordres :
1. Être touché par une balle dans la tête ou par des éclats d’obus provenant d’explosions.
2. Blessures à la poitrine et à l’abdomen.
Ces deux causes sont responsables d'environ 80 % des décès sur le champ de bataille. Les blessures aux membres entraînent souvent des handicaps plutôt qu'une mort immédiate.
Par conséquent, le port d’un casque et d’un gilet pare-balles sur le champ de bataille peut réduire le taux de mortalité.
Certains personnels exerçant des professions spécifiques doivent également porter un gilet pare-balles, comme les agents de sécurité transportant des fonds ou les policiers armés effectuant des missions antiterroristes. Ils sont souvent confrontés aux tirs des criminels.
Les tireurs d'élite visent généralement le cœur, tandis que les armes à feu, comme les pistolets, visent généralement la poitrine et l'abdomen à courte portée. Par conséquent, le port d'un gilet pare-balles peut prévenir une part importante des blessures par balle.
La plupart des gens ordinaires, à l'exception des personnalités importantes, ont peu de chances d'être pris pour cible par des tireurs d'élite. Il existe toutefois des exceptions.
Durant les troubles dans la péninsule des Balkans, Sarajevo fut assiégée par l'Armée populaire yougoslave et l'Armée des Serbes de Bosnie du 5 avril 1992 au 29 février 1996. Durant ces trois années, des tireurs d'élite serbes étaient postés sur les hauteurs environnantes et dans des bâtiments abandonnés, ce qui fit de nombreux morts parmi les civils qui marchaient dans les rues. S'ils avaient porté un gilet pare-balles sous leur manteau, ils auraient pu être épargnés.
Pendant la guerre de Bosnie, de nombreuses armes à feu se sont retrouvées entre les mains de civils. Dans un tel contexte, où la violence armée était courante en raison de la lutte pour la nourriture et divers biens, même les civils les plus ordinaires devraient envisager de s'équiper de vêtements pare-balles.
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Quels matériaux sont utilisés pour les gilets pare-balles ?
Les gilets pare-balles peuvent être classés en deux catégories : souples et rigides. Les gilets souples sont généralement constitués de plusieurs couches de Kevlar et de fibres PE spécialement tissées. Ces gilets résistent à la pénétration des armes légères et offrent un confort optimal, mais leur protection contre les balles plus puissantes est insuffisante.
De plus, les fibres des gilets pare-balles souples peuvent se dégrader avec le temps sous l'effet du soleil et de la transpiration, ce qui les rend vulnérables au vieillissement. En termes de rapport qualité-prix, les plaques pare-balles constituent clairement une meilleure option.
Les gilets pare-balles rigides sont constitués de différents types de plaques pare-balles. Les matériaux utilisés sont l'acier, le Kevlar, le PE, la céramique et le composite céramique-PE.
Les plaques pare-balles en acier sont très peu coûteuses, mais présentent l'inconvénient d'être très lourdes. Elles ne sont généralement pas utilisées sur le champ de bataille, mais on les retrouve parfois sur le personnel de sécurité ou les forces de police auxiliaires des pays moins développés.
Les plaques pare-balles en Kevlar ont été les premiers matériaux à haut polymère à avoir été utilisés avec succès dans les gilets pare-balles. Ces dernières années, le polyéthylène (PE) à très haut poids moléculaire est devenu une meilleure alternative au Kevlar. Le PE ordinaire est un plastique souple, mais lorsque les molécules sont alignées en une longue chaîne, il devient le matériau le plus résistant. Ce principe est similaire à la façon dont les molécules de carbone du graphite, d'apparence souple, peuvent, lorsqu'elles sont correctement agencées, devenir des matériaux à très haute résistance comme les fibres de carbone, le diamant et le graphène.
Parmi les matériaux pare-balles actuels, le PE est le plus léger. Cependant, le niveau de protection maximal qu'il peut atteindre est le niveau 4, suffisant contre les armes de poing, les mitraillettes légères et les armes à feu improvisées utilisées par les criminels, mais incapable de résister aux fusils et aux fusils de précision.
Les matériaux céramiques couramment utilisés pour les plaques pare-balles sont le carbure de silicium et l'oxyde d'aluminium. Sous leurs formes de haute pureté, l'oxyde d'aluminium est appelé saphir (bleu) et rubis (rouge), tandis que le carbure de silicium est appelé moissanite. Les poudres de carbure de silicium et d'oxyde d'aluminium sont souvent utilisées dans les meules et les pierres à aiguiser pour l'affûtage des couteaux, car elles sont encore plus dures que l'acier le plus dur.
En tant qu'utilisateur lambda, il peut être difficile de comprendre les détails techniques des normes de test établies par le ministère de la Sécurité publique. Si vous achetez un gilet pare-balles, voici quelques points clés à comprendre :
- Les gilets pare-balles de niveau 4 peuvent résister aux balles courantes des armes de poing de 7,62 x 17 mm et 7,62 x 25 mm et aux balles légères des mitraillettes.
- Les gilets pare-balles de niveau 5 peuvent résister aux balles de fusil de 7,62 x 39 mm.
- Les gilets pare-balles de niveau 6 peuvent résister aux balles de fusil de précision de 7,62 x 54 mm.