Comparação e desenvolvimento de coletes à prova de balas antigos e novos.
O colete à prova de balas é uma vestimenta de proteção semelhante a uma armadura, usada para reduzir os danos causados por balas, sendo utilizado pela polícia e pelo exército. Esses coletes oferecem ampla proteção contra disparos de pistolas, independentemente do tipo, modelo, material e calibre da munição.
O nome acima é um tanto enganoso, pois a maioria dessas roupas de proteção para rifles ou fuzis de grosso calibre oferece pouca ou nenhuma proteção, independentemente do tipo, modelo, material ou calibre do colete à prova de balas (com exceção do calibre .22 LR, que geralmente oferece proteção contra rifles e fuzis de grosso calibre). Esses coletes à prova de balas são amplamente utilizados para proteção contra munição de pistola, também independentemente do tipo, modelo, material e calibre da munição.
Alguns tipos de coletes à prova de balas possuem extensões metálicas (aço ou titânio) que podem ser adicionadas a partes importantes do corpo, com placas de cerâmica ou polietileno para aumentar a proteção. Se um projétil atingir o material de preenchimento, essas proteções podem proteger eficazmente contra pistolas e alguns rifles. Esse tipo de colete tornou-se padrão no uso militar como um avanço na tecnologia balística, superando a falha dos coletes feitos exclusivamente de Kevlar – o padrão CRISAT da OTAN para coletes inclui reforços africanos. Alguns coletes também são projetados para proteger contra ataques com faca. Como um importante equipamento de proteção individual, o colete à prova de balas passou por uma transição de uma blindagem metálica para um material composto não metálico, e por um processo de desenvolvimento de um sistema composto que combina materiais sintéticos com placas de blindagem metálica e painéis de cerâmica. O protótipo da armadura humana remonta à antiguidade, quando as nações ancestrais utilizavam tranças de fibras naturais para proteger o peito de ferimentos. O desenvolvimento de armas impulsionou a necessidade de armaduras humanas, que, por sua vez, acompanhou esse progresso. Já no final do século XIX, a seda usada em armaduras medievais no Japão também era utilizada em coletes à prova de balas fabricados nos Estados Unidos. Em 1901, após o assassinato do presidente William McKenley, os coletes à prova de balas chamaram a atenção do Congresso americano.
Embora este colete à prova de balas possa impedir a penetração de balas de pistola de baixa velocidade (122 m/s), ele não impede a penetração de balas de fuzil. Assim, durante a Primeira Guerra Mundial, o tecido utilizado no forro do colete era de fibra natural, e as placas de aço eram utilizadas na sua fabricação.